2_5

Διάστημα

Κοσμικός Χρόνος 1198.4255

Τα 5 διαστημόπλοια αιωρούνταν στο σκοτάδι. Νεκρά. Κανένας δεν θα νοιαζόταν για την αποστολή ZUD1138 για τις επόμενες 30 ώρες που ήταν το περιθώριο που έδιναν στον αρχηγό της για να φτάσει στον τελικό προορισμό του Κενταύρου. Κανένας δεν μπορούσε να φανταστεί ότι 5 διαστημόπλοια δεν θα είχαν τον ελάχιστο χρόνο που απαιτείται για να στείλουν σήμα κινδύνου. Και ο μόνος άνθρωπος της εταιρείας που ήξερε τις συντεταγμένες πριν το άλμα ήταν ήδη νεκρός.

Όμως υπήρχαν κάποιοι που ήξεραν ακριβώς όχι μόνο που θα έβρισκαν τα πλοία με τον θησαυρό αλλά και την κατάσταση στην οποία θα τα έβρισκαν. Δύο χιλιοστά μετά μωβ λάμψεις γέμισαν την περιοχή. 5 μαύρα, στιλπνά, αστρόπλοια βγήκαν από το πουθενά της απεραντοσύνης του διαστήματος.  

2_4

Διάστημα

Κοσμικός Χρόνος 1198.4251

Ο ΜακΚάλουμ πιπιλούσε ένα χάπι καφεΐνης. Η δουλειά που είχε σαν αρχικαπετάνιος της Εταιρείας δεν ήταν άσχημη. Εκτός από την αυπνία που θα έπρεπε να πολεμήσει τις επόμενες  29 ώρες. Θα μπορούσε να είχε λίγα χιλιοστά ύπνου σε κάθε άλμα. Αλλά έτσι ήταν χειρότερα τα πράγματα. Σύντομα, στο 5^ο ή στο 6^ο άλμα θα ήταν ένας νεκροζωντανός. Ήξερε την χημεία του όμως. Ξεκινούσε από την καφεΐνη και συνέχιζε με συνθοκόκα. Μετά όμως τα 15 άλματα. Διαφορετικά θα ήταν λιώμα όταν θα φτάνανε.

- Καπετάνιε κάτι δεν πάει καλά..

- Τι είναι Βικ;

- Μπροστά δεξιά μας στο μισό κλικ γίνεται ταχύτατα μεγάλη συγκέντρωση σκοτεινής ενέργειας. Θα ανοίξει πύλη!

- Οι μηχανές ώθησης όπισθεν ολοταχώς. Σηκώστε ασπίδες και όλη η ενέργεια στα οπλικά. Κόκκινος συναγερμός σε όλη την απόστολή!

-Το αντικείμενο πρέπει να περνάει την πύλη αλλά είναι πολύ μικρό!

-Στην οθόνη.

Η οθόνη εστίασε σε ένα ακαθόριστο σημείο και μέσα σε ένα χιλιοστό μια απόκοσμή μωβ λάμψη εμφανίστηκε. Η πύλη άνοιγε. Το μωβ φως εξαφανίστηκε και σχεδόν αμέσως ένα άσπρο φως , ένα εκτυφλωτικό φώς, ένας μικρός ήλιος, έλαμψε. Κανείς δεν κατάλαβε για πόσο. Σχεδόν ταυτόχρονα το σκοτάδι ήρθε.

Για μια στιγμή ο ΜακΚάλουμ νόμιζε ότι είχε τυφλωθεί. Έπιασε τα βλέφαρα του για να σιγουρευτεί ότι είχε ανοιχτά τα μάτια του αλλά πάλι δεν έβλεπε τίποτε μέσα σε ένα απίστευτο σκοτάδι. Και καθώς προσπαθούσε ν καταλάβει τι είχε γίνει, συνειδητοποίησε ότι πετούσε. Ο πανικός που φώλιαζε στην καρδιά του ανέβηκε πιο ψηλά. Πλημμύρισε τα στήθια του και άρχισε να φωνάζει σαν τρελός. Αν ήταν ψύχραιμός θα άκουγε το Βικ και τον Άλεξ που φώναζαν και αυτοί σαν τρελοί. Μπροστά στην υστερία του απόλυτου κινδύνου είχαν χάσει κάθε λογική. Όλοι τους είχαν επιστρέψει εκεί που ξεκίνησαν το ταξίδι της ζωής τους. Μια κραυγή, μια αιώνια κραυγή ήταν το μόνο που αντηχούσε στον εγκέφαλο τους καθώς άδειαζαν τα περιεχόμενα των εντέρων τους. Ήταν πλέον πάλι μωρά, ανίκανα να σκεφτούν, αβοήθητα μπροστά στο δέος του απόλυτου σκότους, στο δέος του θανάτου.  

Η θερμοκρασία έπεφτε γρήγορα. Ο ΜακΚάλουμ ένιωσε έναν δυνατό πόνο στο στήθος. Η καρδιά του πάθαινε έμφραγμα. Δεν θα προλάβαινε όμως να πεθάνει από αυτό. Το αίμα του είχε αρχίσει να παγώνει. Σε λίγες στιγμές θα σταματούσε τον εγκέφαλο του. Η θερμοκρασία στο άδειο από ενέργεια πλοίο είχε πέσει 200 βαθμούς κάτω από το μηδέν. Το πλοίο όπως και το πλήρωμα ήταν νεκρό.  Ένας θεοσκότεινος, παγωμένος τάφος.

2_3

Διάστημα

Κοσμικός Χρόνος 1198.4129

Η οθόνη της ΤΙΤΑΝΙΑ ήταν λευκή. Σίγα σιγά όμως εμφάνισε το σκοτεινό μπλε χρώμα του διαστήματος. Ανάμεσα στις μικρές λάμψεις των χιλιάδων αστεριών η γκρίζα σιλουέτα της ΟΛΥΜΠΙΑΣ κάλυπτε την κάτω δεξιά γωνία.

2_2

Νέα Καρχηδόνα, Εμπορική Μεταλλευτική Αποικία

Κοσμικός Χρόνος 1198.2356

6,178 πριν την Ώρα Μηδέν.

Ο Γενικός Διευθυντής  Εξόρυξης στην Νέα Καρχηδόνα έβλεπε από την μεγάλη οθόνη του Σταθμού Διοίκησης στη Ζάμα, το μοναχικό δορυφόρο του πλανήτη, την προετοιμασία για αναχώρηση της αποστολής ZUD1138. 3 μεγάλες φορτηγίδες κλάσης ΤΙΚΟΝΤΕΡΟΓΚΑ ήταν φορτωμένες με περισσότερους από 250 χιλιάδες μετρικούς τόνους Υπερτιτάνιου η κάθεμια. Δύο οπλισμένες κορβέτες της εταιρείας θα την συνόδευαν. Οι κορβέτες ήταν παλιές, απομεινάρια της Ανταρσίας. Η εταιρεία τις είχε αγοράσει κοψοχρονιά και τις επανακατασκεύασε. Μπορεί να μην είχαν τορπιλοσωλήνες καθώς ο Στόλος το έθεσε ως προϋπόθεση, αλλά οι 4 πλευρικές συστοιχίες  ταχυβολων πλάσματος και η θωράκιση τους ήταν εγγύηση ότι κανένα πειρατικό δεν μπορούσε να τις εξουδετερώσει εύκολα καθώς τα περισσότερα ήταν εμπορικά πλοία, μικρά φορτηγά, που τους είχαν εφαρμόσει δύο συστοιχίες. Κανένα μετασκευασμένο εμπορικό δεν είχε ούτε την θωράκιση ούτε την δύναμη πυρός ενός πολεμικού.  

-Κυβερνήτης ΜακΚάλουμ αρχηγός αποστολής αναφέρω ότι είμαστε έτοιμοι προς αναχώρηση.

- Γενικός Διευθυντής εδώ έχετε έγκριση για έναρξή αντίστροφής μέτρησης. Καλή επιστροφή ΜακΚάλουμ.

-Ελήφθει! Ευχαριστούμε Ζάμα. Έναρξη αντίστροφης μέτρησης. Χρόνος που απομένει 35 χιλιοστά.

Μπορούσε να δει τους κινητήρες να ξεκινάν. Τα πλοία θα απομακρυνόντουσαν από το σταθμό εκφόρτωσης με τους κινητήρες ιόντων και σε μια απόσταση 0,5 AU θα μπορούσαν να κάνουν το πρώτο άλμα. Πρώτα θα έφευγε η επικεφαλής κορβέτα  και μετά από μια προκαθορισμένη αναμονή θα ακολουθούσαν και τα υπόλοιπα πλοία της αποστολής. Και αυτό θα γινόταν σε καθένα από τα πάνω από 20 άλματα που θα ακολουθούσαν.

Στη γέφυρα της κορβέτας ΤΙΤΑΝΙΑ32 ο ΜακΚάλουμ επέβλεπε την ακολουθία της αναχώρησης. Η ΟΛΥΜΠΙΑ6 θα ξεκινούσε το άλμα σε λίγα χιλιοστά.

-ΟΛΥΜΠΙΑ6 αναφέρατε ετοιμότητα.

-Ετοιμότητα πλήρης.

-Έχετε έγκριση για εκτέλεση άλματος αριθμός 1 σε 20 χιλιοστά.

-Εκτέλεση Άλματος 1 έναρξη αντίστροφής μέτρησης 20 χιλιοστών.

Ο ΜακΚάλουμ είχε φάει τα νιάτα του να κυνηγάει πρώτα τα απομεινάρια των Στασιαστών στα εξωτερικά όρια της Ομοσπονδίας και μετά τους πειρατές που είχαν τα λημέρια τους στην μεγάλη ζώνη αστεροειδών του Σείριου. Όταν άκουσε για την αγορά των πολεμικών από την εταιρεία κατάλαβε ότι είχε φτάσει η ώρα να αποσυρθεί σε κάτι πιο εύκολο και με λιγότερο ρίσκο. Η λάμψη από το άλμα της ΟΛΥΜΠΙΑΣ διέκοψε την ράθυμη ονειροπόληση του.

-Προς όλα τα πλοία της αποστολής, πρόσω ολοταχώς προς σημείο Χ. Αναμείνατε εντολές για συντεταγμένες άλματος 1.

Είχε δώσει ο ίδιος σε σφραγισμένο φάκελο τις συντεταγμένες στον Κυβερνήτη Ενχελε λίγο πριν την αναχώρηση. Και ο φάκελος είχε ανοίξει με την αντίστροφή μέτρηση. Καμία επικοινωνία δεν υπήρχε πλέον με τον υπόλοιπο κόσμο.

-Καπετάνιε όλα τα πλοία είναι στο σημείο Χ και έχουν ευθυγραμμιστεί με τον κινητήρα μας.

- Ωραία περνάω συντεταγμένες άλματος και ετοιμαστείτε να εκτελέσετε.

-Έτοιμοι για εκτέλεση Άλματος 1.

-Εκτέλεση.